El Mausoleo Valeri fue construido por una familia de esclavos libertos a comienzos de la segunda mitad del siglo II, durante el reinado del emperador Marco Aurelio.
Es una de 22 tumbas paganas en las grutas bajo la basílica. La tumba restaurada fue exhibida a la prensa el martes. Los turistas podrán acceder a una visita guiada a las grutas mediante cita previa, en grupos de hasta 15 personas.
El mausoleo está rodeado por vidrios en un ambiente de temperatura y humedad controladas para su mejor conservación.
El cementerio pagano, que antes estaba al aire libre, fue cubierto por el emperador Constantino, quien impuso el cristianismo como religión oficial, en el siglo IV para construir la primera basílica en el lugar considerado la tumba de San Pedro.
El mausoleo Valeri, que incluye varias salas y nichos, se encuentra a menos de 100 metros de la tumba del apóstol Pedro, venerado por los católicos como el primer papa.
Pedro fue martirizado en Roma, en el lugar próximo al Vaticano conocido como el Circo de Nerón.
"Esta restauración nos lleva directamente a la fuente de la Iglesia Católica", dijo el cardenal Angelo Comastri, titular de la Fabbrica di San Pietro, la oficina encargada desde hace 500 años de la administración y mantenimiento de la Basílica de San Pedro.
El mausoleo Valeri fue construido por una familia de esclavos que, tras obtener su libertad, amasaron una gran fortuna.
Por sus bajorrelieves y estatuas, constituye un ejemplo destacado del trabajo con estuco muy usado en la época.
La tumba relata la historia de la familia, sobre todo con los bajorrelieves de una niña y un niño de la familia de Cayo Valerio Herma. Los niños murieron en la infancia, acaso debido a la peste.
Objetos reproducidos en estuco tales como una pluma para escribir y una madeja de lana relatan sucesos de la vida cotidiana. Relieves de dioses y otras figuras paganas demuestran sus creencias.
Varias inscripciones latinas y dibujos en carbonilla no fueron restaurados a la espera de nuevas investigaciones. Algunos estudiosos piensan que podrían indicar el lugar exacto de la tumba de Pedro.
