BOGOTA.- La ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, tres contratistas estadounidenses y otros rehenes que estaban en manos de las FARC, llegaron triunfalmente a una base militar el miércoles tras un audaz operativo militar que le puso fin a un cautiverio de seis años.
Betancourt llegó vestida de pantalón negro, sudadera gris, chaleco camuflado militar y botas pantaneras. Sonriente y llena de vitalidad, se fundió en un largo beso con Yolanda Pulecio, su madre, y posteriormente con su esposo Juan Carlos Lecompte.
"Acompáñenme a darle gracias a Dios y a la Virgen. A todos ustedes que me acompañaron en sus oraciones, que pensaron en mí y me tuvieron en su corazón'', dijo Betancourt poco después de bajarse del avión.
También agradeció al ejército colombiano y al presidente Alvaro Uribe por la "impecable'' operación que realizaron para el rescate de ella y sus compañeros de cautiverio.
"Gracias al ejército mío, de mi patria Colombia, a su impecable operación. La operación fue perfecta... este ejército nuestro nos va a llevar a la paz'', afirmó Betancourt.
El ministro colombiano de Defensa Juan Manuel Santos explicó que el rescate se logró después que los comandos militares lograron "infiltrar la primera cuadrilla de las FARC, la misma cuadrilla que ha mantenido durante los últimos años a un grupo numeroso de los secuestrados en su poder'' y les hicieron creer que se trataba de un traslado.
En rueda de prensa, Betancourt aseguró que mantiene "la ilusión de servir a Colombia como presidente''.
También consideró que la "intermediación de [el presidente venezolano Hugo] Chávez y de [el ecuatoriano Rafael] Correa es muy importante. Pienso que son aliados importantes en este proceso de liberación de secuestrados''.
Pero dejó claro que bajo el "condicionante que tiene que ser el [de] respeto a la democracia colombiana... Los colombianos eligieron a Alvaro Uribe. Los colombianos no eligieron a las FARC''.
Melanie y Lorenzo, los hijos de Betancourt, y su hermana Astrid, viajaban la noche del miércoles desde París en un avión de la presidencia francesa. El presidente de ese país, Nicolas Sarkozy, dijo que el canciller Bernard Kouchner los acompañaría.
Betancourt fue secuestrada en el 2002 cuando era candidata presidencial. En la pasada Navidad cumplió 46 años de edad.
César Velásquez, portavoz del presidente colombiano Alvaro Uribe, dijo a CNN que el mandatario ‘‘recibió la noticia con regocijo''.
Entre los rescatados no aparecieron los tres contratistas estadounidenses, Marc Gonsalves, Thomas Howes y Keith Stansell, quienes salieron directamente en un vuelo a los Estados Unidos, indicó Santos.
Desde París, el hijo de Betancourt dijo que el rescate de su madre es la "noticia más hermosa de mi vida''.
Lorenzo Delloye-Betancourt dijo a Radio France-Info que estaba "verdaderamente sorprendido y feliz'', aunque esperaba más información.
Luego dijo a la radio colombiana RCN que viajaría "muy pronto'' a Colombia y, dirigiéndose a su madre, expresó: "Mamita bella, si tú me oyes te quiero decir que te amo con toda mi alma y que muy muy pronto vamos a estar juntos''.
Clara Rojas, ayudante de Betancourt y secuestrada junto con ella, dijo que "dentro de las circunstancias, parece que [Betancourt] está mejor de lo que se esperaba''. Rojas fue liberada por las FARC en febrero, junto con otros cuatro rehenes, en un operativo organizado por el presidente venezolano Hugo Chávez.
Rojas, quien también acudió a recibir a Betancourt a la base aérea militar, declaró poco antes que verla en libertad "es una alivio enorme. Estamos felices pero la palabra con que yo defino este rescate de hoy es que es un alivio porque yo, como persona que había sido liberada, tenía un peso muy fuerte en mi corazón esperando que las FARC liberaran a Ingrid y a los demás''.
En declaraciones al canal de cable argentino TodoNoticias, Rojas dijo que al quedarse sin Betancourt como pieza de cambio "yo creo que las FARC van a tener que replantear su situación y van a tener que llegar a ver cómo lograr un acercamiento... una salida negociada al conflicto en Colombia''.
Otro ex rehén, Luis Eladio Pérez, dijo a la televisora CNN en español que "siempre nos opusimos a los intentos de rescate militar en la seguridad de que esto podría ocasionar la muerte de los secuestrados. Mi respeto a las fuerzas militares y al presidente Alvaro Uribe'' por el logro.
