"Aunque nuestros vuelos a Cuba han sido y continúan siendo rentables, los programas de vuelos fletados están obligando a la aerolínea y su personal a una complejidad operacional inconsistente con nuestra filosofía empresarial'', indicó en un comunicado Maurice J. Gallagher, presidente ejecutivo de Allegiant Travel, con sede en Las Vegas.
Un avión MD-83 de Allegiant Air, con capacidad para 150 pasajeros, volaba diariamente desde Miami a La Habana y otras ciudades cubanas. La aerolínea firmó en junio contratos con cinco de las siete compañías autorizadas por el Departamento del Tesoro para operar vuelos fletados desde Miami a Cuba: Xael Charters, ABC Charters, Airline Brokers, CTS y Marazul. Los vuelos se mantendrán hasta fines de año.
La portavoz de Allegiant Travel, Tyri Squyres, declinó ofrecer detalles a El Nuevo Herald sobre la fecha final de las operaciones o si la compañía tiene planes futuros en el negocio de los vuelos a Cuba.
Los operadores de las agencias de viaje lamentaron la decisión de Allegiant, reconociendo que sus servicios fueron eficientes.
"Fue una experiencia excelente durante el verano en un momento de mucha demanda y lo siento de veras, porque el servicio era de mucha calidad'', comentó Armando García, presidente de Marazul. ‘‘La decisión de retirarse del negocio es comprensible y responde a razones comerciales''.
Marazul realizaba semanalmente cuatro vuelos a La Habana y dos a la ciudad de Camagüey.
"Volar a Cuba es un verdadero dolor de cabeza'', expresó García. "Este es un mercado muy complicado, con muchas regulaciones y exigencias burocráticas''.
El comunicado agregó que la aerolínea mantendrá un equipo de empleados trabajando coordinadamente con esas cinco compañías para garantizar "una transición sin problemas para ambas partes''.
Allegiant Travel anunció su expansión hacia el mercado de vuelos a Cuba luego de que el presidente Barack Obama levantara las restricciones para los viajes familiares impuestas por la administración de George W. Bush en el año 2004.
Fundada en 1997, Allegiant Travel se ha especializado en vuelos baratos desde pequeñas ciudades a destinos de placer y entretenimiento como Las Vegas, Los Angeles, Orlando, Tampa y Fort Lauderdale. La compañía ofrece además precios módicos para hoteles, renta de automóviles y otros servicios de viaje.
La empresaria Xiomara Almaguer, propietaria de Xael Charters, elogió el desempeño de la aerolínea. "Estoy muy conforme con sus operaciones. Estamos haciendo una transición de las operaciones muy profesional'', dijo Almaguer, cuya agencia continuará con los servicios de Allegiant cada martes y jueves hasta septiembre.
Pedro A. González Muné, presidente de Cuba Promotions, en Miami, considera que la retirada de Allegiant Air tiene relación con varias causas, desde los pronósticos frustrados sobre la afluencia masiva de visitas familiares hasta la improvisación reinante en el mercado de los viajes a Cuba.
"Aquí no ha habido una explosión de los vuelos a Cuba'', manifestó González Muné. "Las promesas del gobierno de Obama se han quedado congeladas en el Departamento del Tesoro''.
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