"¿Cuál es el derecho más importante garantizado a los ciudadanos de Estados Unidos?"
La maestra, Emira Palacios, encabezó con énfasis el coro de respuestas: "El derecho a votar".
Palacios observó a sus alumnos, procedentes de México, Colombia y Guatemala mientras mostraba en su mano alzada una forma de registro de votación, y les dijo que esa era una de sus expectativas cuando se convirtieran en ciudadanos norteamericanos.
"Llenen esta forma y regístrense para votar", dijo Palacios, cuya clase forma parte de una iniciativa nacional por parte de defensores de derechos de los inmigrantes para naturalizar a unos 9,4 millones de inmigrantes legales que podrían convertirse en ciudadanos en Estados Unidos antes de las elecciones de noviembre.
Esos grupos también tratan de atraer a 1,9 millones de hijos de inmigrantes nacidos en Estados Unidos, actualmente de entre 18 y 24 años, que aún no se han registrado para votar.
Durante las próximas ocho semanas, la clase de Palacios repetirá esa pregunta específica y la respuesta, junto con otras preguntas y respuestas que deben aprender antes de someterse a un examen oral y escrito para obtener la ciudadanía.
"Como inmigrantes podemos organizar grandes demostraciones, pero hemos descubierto que el poder real es el poder de votar", dijo Palacios en el curso de una entrevista.
Hay unos 29.000 inmigrantes que están en condiciones de adquirir la ciudadanía en Kansas. Hay otros 5.300 de sus hijos, nacidos en Estados Unidos, que pueden votar, pero no se han registrado, dijo la maestra, citando cifras de la Coalición de Illinois para Defender los Derechos de los Inmigrantes y de los Refugiados.
En Misurí, la cifra de inmigrantes en condiciones de adquirir la ciudadanía se estima en 31.000, y hay otros 9.200 hijos de inmigrantes que pueden votar que no se han inscrito en los registros electorales.
El grupo Sunflower y otros organismos de acción comunitaria han tratado de llegar a esos potenciales nuevos votantes antes de los comicios presidenciales de noviembre.
Dirigentes hispanos han realizado cabildeos ante funcionarios del gobierno para que aceleren el largo proceso de naturalizacióEl Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos recibió el año pasado 1,4 millones de solicitudes de naturalización, casi el doble de su volumen anual normal, informó la agencia.
La semana pasada, la agencia anunció que había contratado y estaba entrenando a centenares de funcionarios de inmigración más. También aceptó realizar entrevistas a futuros ciudadanos durante los fines de semana, luego de las horas normales de trabajo y en sitios adicionales.
El tiempo de procesamiento de las solicitudes en la oficina del servicio de inmigración y naturalización en Kansas City, Misurí, es de 10,4 meses, informó la agencia la semana pasada. Oficinas en sitios con una menor población de inmigrantes legales, como la de Helena, Montana, demoran unos cinco meses en procesar las solicitudes.
Se pronostica que habrá demoras de 14 o más meses en algunas oficinas del servicio de inmigración y naturalización en Connecticut, Florida, Carolina del Sur, Texas, Luisiana, Arizona, Virginia, Nevada, California, Nueva Hampshire, el estado de Washington y Washington, D.C., informó la agencia.
En mayo del 2007, Sunflower organizó una reunión pública con siete abogados expertos en inmigración que se ofrecieron como voluntarios para ayudar a inmigrantes a llenar sus solicitudes. Unas 200 personas se presentaron en la reunión, y Sunflower ha ayudado hasta el momento a que 90 de ellos obtuvieran sus documentos para convertirse en ciudadanos, dijo Palacios.
