CHAITEN, Chile.- Esta remota localidad austral se convirtió ayer en un pueblo fantasma al completarse la evacuación de virtualmente sus 4,500 habitantes por la erupción del vecino volcán Chaitén.
La localidad está enteramente cubierta de un manto de ceniza, que sigue fluyendo del volcán en medio de frecuentes temblores de escasa intensidasd.
''Hemos completado con bastante éxito la primera etapa, que era la evacuación de toda la población'', dijo el ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma.
''Los civiles que quedan, alrededor de 40 a 45, perfectamente identificados, podrán evacuarse cuando lo estimen conveniente'', agregó.
Chaitén, a unos 1,200 kilómetros al sur de Santiago, estaba ayer prácticamente desierta, bajo una espesa niebla, con sus luces encendidas y sus casas blanquecinas por la capa de cenizas que arrojó el volcán, distante apenas a 10 kilómetros.
Pérez Yoma destacó la rapidez de la evacuación de Chaitén, en sólo 24 horas.
El volcán Chaitén entró el viernes en erupción, sin lava, en forma sorpresiva tras un enjambre sísmico las 72 horas previas. No existe registro de actividad de este volcán en miles de años.
La mayoría de los habitantes fueron evacuados entre el viernes y las primeras horas de ayer en barcazas de la armada y buques de privados que los trasladaron a Quellón, Castro y a Puerto Montt, unos 1,000 kilómetros al sur, informó la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi).
Los primeros en salir fueron ancianos, embarazadas y niños, en medio de escenas de dolor por las familias que se separaban.
''Dejamos todo tirado, es terrible, terrible'', dijo una de las mujeres que llegó el viernes por la noche a Puerto Montt.
Poblados vecinos a Chaitén, como Futaleufú y Palena también recibieron cenizas y están siendo abastecidos por agua llevada por bomberos, la armada y el ejército.
Pérez Yoma viajó a la zona para coordinar y analizar con expertos qué sucederá ahora.
''Resulta muy difícil y poco predecible en este momento poder evaluar cuándo la gente podrá volver, qué se va a hacer, cuánto tiempo va a durar este fenómeno y qué intensidad va a tener en definitiva'', declaró.
