AUBURN HILLS, Michigan, EE.UU. -- Los Pistons de Detroit hicieron justo los tiros y bloqueos suficientes para avanzar a la final de la Conferencia Este por sexto año consecutivo.
Richard Hamilton anotó 19 de sus 31 puntos en la primera mitad e hizo tiros libres que sellaron la victoria en las postrimerías del partido, mientras Tayshaun Prince se apuntó un bloqueo crucial, ayudando a Detroit a contener al Magic de Orlando para vencerlo 91-86 el martes en el quinto partido de la serie de segunda ronda.
Los Pistons tendrán un descanso antes de enfrentar a los Celtics de Boston o a los Cavaliers de Cleveland en la final de la conferencia.
Detroit acertó apenas el 36% de sus lanzamientos y permitió que el Magic encestara casi la mitad de sus intentos, pero compensó la disparidad metiendo tiros libres y cuidando el balón.
Los Pistons convirtieron 28 de 32 intentos desde la línea y perdieron solamente tres balones, mientras Orlando encestó 16 de 28 y perdió 21 balones, su mayor cantidad en los playoffs, que resultaron en 34 puntos para Detroit.
Detroit llegó a tener una ventaja de 10 puntos en los últimos momentos, pero dejó reducirla hasta 85-84 con menos de un minuto en el reloj después que Hedo Turkoglu anotó dos tiros consecutivos.
Los Pistons ganaron cuando Hamilton encestó dos tiros libres cruciales, Prince impidió una volcada de Turkoglu y Hamilton convirtió dos más desde la línea en los últimos 20 segundos del partido.
Detroit jugó sin su astro Chauncey Billups por segundo partido en fila debido a un tirón en el tendón de la corva. El novato Rodney Stuckey llenó el hueco con 15 puntos y seis asistencias.
Antonio McDyess sumó 17 puntos y 10 rebotes, en tanto Rasheed Wallace encestó 14 puntos y Prince agregó 10.
Turkoglu convirtió 18 puntos y atrapó nueve rebotes. Dwight Howard, Rashard Lewis y Jameer Nelson añadieron 14 puntos cada uno para el Magic.
Los Hornets dan paliza a Las Espuelas
NEW ORLEÁNS -- La historia se repitió por tercera vez consecutiva, los campeones de liga, Spurs de San Antonio, no pudieron responder a la inspiración encestadora de David West y a las genialidades de Chris Paul y perdieron por paliza de 101-79 ante los Hornets de Nueva Orleans.
La derrota, humillante para los Spurs, también los dejó al borde de la eliminación de las semifinales de la Conferencia Oeste después de perder el quinto partido y dejar a los Hornets con la ventaja de 3-2 al mejor de siete.
El sexto partido de la serie se disputará el próximo jueves en el AT&T Center de San Antonio, donde los Spurs tienen marca de 5-0 en lo que va de temporada.
Los Spurs volvieron al New Orleans después de haber empatado a 2-2 la eliminatoria y con la moral recuperada de equipo campeón después de buen juego de conjunto que realizaron en el cuarto partido.
Lo hecho en el descanso del quinto todo indicaba en esa dirección después de tener un parcial favorable de 47-44, pero como ya les ocurrió en los dos primeros partidos de la eliminatoria, le llegó el hundimiento en el tercer periodo, cuando West y Paul fueron una máquina de anotar puntos y la defensa de los Hornets se creció.
De la ventaja se pasó inmediatamente a un parcial de 20-4, que iba a ser demoledor para los Spurs, sin respuestas a los aciertos de West y Paul ni mucho menos conseguir que su estrella, Tim Duncan, superase otra mala noche ofensiva, sólo anotó 5 de 18 tiros de campo.
Ya no iba a ver más historia porque ni los Spurs consiguieron reaccionar ni los Hornets bajaron la presión y el acierto, con un West intratable que anotó 38 puntos, su mejor marca como profesional en la fase final, 14 rebotes y cinco tapones para ser la gran estrella del partido.
West, que anotó 22 puntos en la primera parte para mantener al equipo a flote cuando los Spurs pudieron haber decidido el triunfo, en la segunda ya tuvo el apoyo de Paul que logró 22 tantos, 16 después del descanso, repartió 14 asistencias y capturó tres rebotes.
Morris Peterson logró 12 puntos y el reserva Jannero Pargo llegó a los 10 para ser los otros dos jugadores que anotaron en doble dígitos, mientras que el equipo logró 44,7 por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 37,7 de lo Spurs.
"Sabíamos que si recuperamos la intensidad y presión de los dos primeros partidos íbamos a ganar", comentó Byron Scott, entrenador de los Hornets. "Nos queda conseguir la victoria más importante que es la cuarta, pero no será una misión fácil en San Antonio, aunque como es lógico la presión está ahora de su lado".
Los Spurs, que jugaron en su línea de equipo campeón los primeros 24 minutos de partido, con el argentino Manu Ginóbili de líder incansable, el francés Tony Parker acertado y Bruce Bowen efectivo y luchador en defensa, pudieron inclusive superar el bajón de Ducan en ataque, se quedó con sólo cuatro puntos (2-11).
Pero también se contagiaron de su compañero en el tercero y ahí se les acabaron todas las opciones de triunfo aunque al final Ginóbili consiguiese 20 puntos (5 de 15 tiros de campo, incluidos 3 de 7 triples, y 7-8 desde la línea de personal), repartió siete asistencias y capturó dos rebotes.
Parker lo apoyó con 18 puntos, pero sólo cuatro asistencias, Duncan llegó a los 10 tantos con 23 rebotes y Bowen ya no pudo conseguir ninguno más de los que obtuvo en la primera parte.
Tampoco iba a surgir el factor sorpresa de la reserva y sólo Ime Udoka aportó nueve puntos para confirmar que es el nuevo relevo que tiene el entrenador Gregg Popovich al trabajo del veterano Robert Horry, que estableció una nueva marca de partidos jugados durante la fase final del campeonato.
Horry, de 37 años, que salió siete minutos como reserva, estableció una nueva marca en la competición de la fase final de la NBA al disputar 238 partidos, uno más que el legendario Kareem Abdul-Jabbar.
El argentino Fabricio Oberto también jugó 16 minutos como reserva para los Spurs y aportó dos puntos después de anotar 1 de 2 tiros de campo, capturó tres rebotes con una asistencia.
