LOS ANGELES -- La rivalidad Spurs-Lakers ha estado en espera desde 2004 debido a una simple razón: Los Lakers no han estado jugando muy bien.
Pero ahora sí lo están haciendo.
Por lo tanto los equipos más dominantes de la NBA en la década pasada se vuelven a enfrentar. El ganador dará un gran paso para encaminarse hacia otro campeonato.
"En lo que hemos jugado de estos playoffs, sin dudas es San Antonio", dijo el entrenador de los Lakers, Phil Jackson, el martes cuando le preguntaron si los Spurs eran los más grandes rivales para su equipo.
"Ya nos hemos enfrentado. Hemos jugado partidos muy excitantes", el jugador estrella de los Lakers, Kobe Bryant, dijo. "Se siente muy bien volver a estar en este nivel, volver a enfrentarnos con San Antonio".
El juego uno de la Final de la Conferencia Oeste se jugará el miércoles en el Staples Center. Lugar donde los Lakers quedaron 6-0 en la postemporada y además ganaron 12 juegos seguidos en total, entre ellos uno por 106-85 ante los Spurs durante el anteúltimo juego de la temporada regular.
Ambos equipos combinaron para ganar siete de los últimos nueve campeonatos. Los Spurs se quedaron con el título en 1999, 2003, 2005 y 2007, y los Lakers desde 2000 hasta 2002. Estos últimos perdieron ante Detroit en las finales de la NBA de 2004.
Shaquille O'Neal fue cambiado el verano pasado y los Lakers no han podido ganar una serie de playoffs en tres años consecutivos. Lo anterior hizo que Bryant pida ser cambiado después de la eliminación de la primavera anterior.
Pero para sorpresa de muchos, los Lakers se volvieron a posicionar entre los mejores equipos y llegaron a las finales de la conferencia con un récord de liga de 8-2 en los playoffs.
"Siempre es interesante enfrentar a los Lakers", dijo el hombre de San Antonio, Tony Parker, el lunes por la noche después de que los Spurs ganen por 91-82 en New Orleans y queden dentro de las finales de conferencia.
"Kobe está en su mejor momento. Tiene un muy buen equipo. Me hace acordar mucho a mí cuando jugaba mis primeras temporadas en la liga. Pero volviendo a la rivalidad, será genial".
Los Lakers han tenido unos cuantos días de descanso ya que no han jugado desde el viernes pasado y pensaban que iban a tener que enfrentar a un equipo de los Spurs bastante cansado por el viaje. Pero eso fue antes de que el viaje de los Spurs hacia Los Angeles se convierta en una pesadilla.
Su salida desde New Orleans fue demorada unas cuantas horas porque el avión que los iba a llevar había sufrido problemas mecánicos. Y debido a la convención anual en New Orleans de la Asociación de Telecomunicaciones en la que se reunieron alrededor de 20,000 personas, los Spurs no pudieron encontrar hoteles con habitaciones disponibles en la ciudad.
"No es lo que esperas que suceda", dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, con una sonrisa que denotaba cansancio en un hotel de Santa Monica. "Primero problemas mecánicos, después no conseguían un mecánico, cuando llegamos no encontramos hotel. Todo fue extraño".
Popovich dijo que algunos de los jugadores durmieron en el avión. Finalmente, trajeron otro avión de Minneapolis y despegaron alrededor de las 6:30 a.m. -- cerca de seis horas después de la hora de salida programada.
Los Spurs no practicaron el martes.
"No creímos que hacer las prácticas bajo esas circunstancias iba a ser de gran ayuda", dijo Popovich.
Lo que sí dijo es que fue bueno que los Spurs hayan ganado el juego siete.
"Si hubiésemos perdido, nos hubiésemos peleado entre nosotros", dijo.
Popovich agregó que no cree que los incidentes antes mencionados tengan un impacto sobre el partido del miércoles.
"A todos les pasan estas cosas a lo largo de la temporada", dijo. "Todos los equipos tienen historias así. Mañana ya nos olvidaremos de lo ocurrido".
Los Lakers cuentan con un récord 7-3 ante los Spurs en la postemporada, incluyendo una marca 3-0 en las finales de la conferencia. Se enfrentaron en estas mismas instancias hace siete años. En esa postemporada, los Lakers barrieron con los Spurs y se encaminaron a conseguir el mejor récord de postemporada de todos los tiempos con 15-1.
Los equipos se enfrentaron en las semifinales de la conferencia cada uno de los tres años siguientes. Los Lakers ganaron dos veces, la última vez fue en 2004.
Ambos equipos quedaron 2-2 esta temporada, los dos ganaron los juegos en casa. Los Lakers superaron a los Spurs por 53-32 en el segundo tiempo de su victoria del mes pasado, pero Manu Ginobili no jugó ese partido debido a una lesión en la ingle.
Ginobili sumó 26 puntos ante New Orleans en el juego siete. Además, promedió 20.0 puntos en los playoffs.
"Este es un equipo que ha estado jugando de la misma manera durante cinco años", dijo Jackson. "El resultado dependerá de que hagamos bien las cosas, no es que habrá sorpresas".
Bryant, quien ganó por primera vez el premio al JMV esta temporada, promedió 33.3 puntos (marca con la que lidera en la NBA) el lo que va de la postemporada.
"Es el equipo de Kobe. Sin dudas", dijo Popovich. "Es el líder del equipo. Son los mejores de la liga en cuanto a pases".
