PHOENIX - Los Atléticos de los últimos 10 años, además de ir a varias postemporadas, se han caracterizado por dejar ir su talento caro y establecido para darle cabida a jugadores jóvenes que vienen subiendo desde liga menor, todo bajo la dirección del gerente general del club, Billy Beane.
Si bien el equipo de Oakland no ha querido gastar mucho dinero a nivel de Grandes Ligas, parte de esa filosofía-según dijo el propio ejecutivo Beane-se debe al deseo de invertir mejor en los diamantes en bruto del béisbol, incluyendo al cotizado prospecto dominicano Michel Inoa, a quien los Atléticos le dieron un bono de US$4.25 millones el miércoles en el primer día del período para firmar a agentes libres internacionales.
"Hemos reducido nuestra nómina a nivel de Grandes Ligas, y queremos reinvertir ese dinero en el desarrollo de jugadores, incluyendo a los internacionales", dijo Beane desde Santo Domingo vía tele-conferencia. "Vamos a seguir siendo agresivos en la búsqueda de talento a nivel internacional, y éste fue el inicio del proceso."
Beane, famoso por su estilo original de manejar la organización de los Atléticos y cuya filosofía fue el tema principal del famoso libro "Moneyball" hace unos años, explicó por qué Oakland le dio un bono tan jugoso a Inoa, de apenas 16 años de edad. "Hemos invertido en un jugador que nos puede rendir dividendos durante mucho tiempo. Creo que es mejor inversión gastar US$4.25 millones de esta manera que darle un contrato de un año a un veterano por el mismo precio."
Claro, nadie puede saber si el potencial de un joven talentoso algún día se convertirá en una realidad a nivel de Grandes Ligas, pero no hay dudas de que los Atléticos hicieron noticia al firmar a Inoa, quien para los conocedores del mercado internacional era el prospecto más cotizado de este año.
Hubo muchos equipos interesados en fichar al joven lanzador derecho, incluyendo a los Yankees, los Rojos y los Rangers, además de los Atléticos. Pero según el equipo de Oakland, el historial de la organización californiana tuvo mucho que ver, hasta el punto de aceptar menos dinero del que ofrecieron algunos otros clubes.
"La familia (de Inoa) vio cómo brillaron (Barry) Zito, (Tim) Hudson y (Mark) Mulder con nosotros", dijo el director de personal en el terreno de los Atléticos, Billy Owens. "Luego han visto la nueva camada que tenemos ahora mismo con (Dana) Eveland, (Greg) Smith y algunos otros. Ellos sabían que Michel estaría en buenas manos con nosotros."
Beane y su equipo en Oakland pocas veces han malgastado el dinero, y lo que todo el mundo quiere saber es qué vieron en Inoa como para darle un bono tal alto.
"Tiene una buena presencia y una buena confianza en el montículo", dijo Beane. "Tiene buena velocidad en la bola, y a los 16 años de edad tira una recta de hasta 94 o 95 millas por hora, además de un lanzamiento rompiente.
"A tan poca edad, ya mide 6-7 de estatura", continuó el gerente general. "Tiene el cuerpo de un delantero pequeño de baloncesto, y puede que siga creciendo."
Beane y la organización de Oakland tenían tan buena opinión de Inoa, que lo colocaron entre algunos de los mejores prospectos no sólo de América Latina, sino también de peloteros de más edad en los Estados Unidos.
"Todos coincidimos en que Inoa, ahora mismo a los 16 (no sería elegible hasta los 18), sería seleccionado dentro de los primeros 15 del draft amateur (de los Estados Unidos)", expresó Beane.
Los Atléticos tenían a Inoa en la mira desde hacía mucho tiempo.
"Desde que tenía 15 años recibíamos reportes de él, que estaba en el programa (de desarrollo) de béisbol de Edgar Mercedes" dijo Raymond Abreu, director de operaciones de América Latina de Oakland. "Luego lo vimos en varios juegos simulados, y nos impresionó sobremanera. Enseñó una buena madurez dentro y fuera del terreno."
Esa madurez dentro del terreno la resaltó Owens, quien elogió la forma en que Inoa se manejó en dichos juegos simulados. "Tiene la buena recta por supuesto, pero con nosotros presentes no lanzó para lucirse en el radar", dijo el ejecutivo. "Inclusive lanzando contra prospectos ya firmados y bien cotizados, enseñó no sólo la bola rápida, sino también el lanzamiento rompiente y hasta un cambio. Supo tirar por la zona de strike con bastante consistencia."
Los Atléticos no tienen mucha prisa de llevar a Inoa a los Estados Unidos, y Beane aclaró que el joven lanzador estará en la República Dominicana por lo menos durante el resto del 2008, entrenando en la academia de Oakland ubicada en la localidad de La Victoria.
El equipo de los Atléticos está bien optimista con su nueva adquisición, hasta el punto de que Abreu afirmó que Inoa es el mejor lanzador firmado en América Latina desde el venezolano Félix Hernández de los Marineros. De su parte, Beane piensa en otro al ver al joven oriundo de Puerto Plata. "En lo físico, lo compararía con Daniel Cabrera", dijo el directivo, refiriéndose al derecho dominicano de los Orioles.
El tiempo dirá si Inoa resultará o no como lanzador de impacto a nivel de Grandes Ligas, pero si este derecho dominicano puede superar lo logrado por Cabrera y a la vez acercarse y hasta superar lo enseñado por Hernández, los Atléticos quedarán bien contentos. Pero falta mucho para eso. Por ahora, a trabajar y tratar de que esta inversión hecha en medio de bombos y platillos rinda los frutos esperados.
