NUEVA YORK.- Autoridades federales y representantes de las Grandes Ligas investigan al gerente general de los Nacionales de Washington Jim Bowden y a su asistente especial, el dominicano José Rijo, por su posible participación en un escándalo financiero relacionado con el fichaje de jugadores en la República Dominicana, reveló este sábado el canal deportivo norteamericano ESPN.
Todos los implicados podrían enfrentar cargos de estafa, conforme explicaron las fuentes consultadas por ESPN . Varios empleados de las Grandes Ligas en Estados Unidos y República Dominicana están bajo sospecha de ocultar parte del dinero destinado al fichaje de prospectos dominicanos. Bowden, un veterano de 23 años en la directiva de MLB y gerente general durante algunas temporadas desde 1992, es el oficial de mayor rango quien se encuentra bajo investigación.
Al ser contactado en su oficina el viernes por la noche, Bowden dijo que él y otros directivos de los Nacionales han hablado tanto con investigadores del FBI como de MLB, al igual que los directivos de otros clubes. Pero agregó que ni el FBI ni MLB le han comunicado que se encuentra bajo sospecha de haber participado en dicha conspiración o en cualquier otro delito. Bowden dijo que nunca le preguntaron sobre sus propias actividades, y negó tener participación en el escándalo.
"No, definitivamente ni el béisbol ni el FBI se dirigieron a mí de esa manera", dijo. "Obviamente no es cierto. En cuanto al resto, tal vez sean preguntas más apropiadas para el FBI o el béisbol".
Bowden no quiso revelar el contenido de su conversación con los investigadores.
"Apoyamos completamente el hecho que estén intentando abordar los problemas que hayan ocurrido, pero no es verdad que alguien aquí haya estado implicado", dijo Bowden.
Rijo no responde
Rijo, quien se encuentra en la República Dominicana, no respondió el mensaje que se le dejó en el club en solicitud de comentario. La investigación podría ser especialmente vergonzante para Rijo, quien nació y se crió en la República Dominicana. Rijo, ex lanzador Todo Estrella con los Rojos de Cincinnati quien fue nombrado JMV en la Serie Mundial de 1990, también es yerno del miembro del Salón de la Fama Juan Marichal, quien alguna vez se desempeñó como Ministro de Deportes en la República Dominicana.
Algunas fuentes de las Grandes Ligas dijeron que los investigadores del FBI y del béisbol han hablado con varios oficiales, y que Bowden y Rijo, específicamente, estaban bajo investigación por una supuesta participación ilícita.
Una de las fuentes, un oficial de MLB quien habló bajo condición de anonimato, dijo que la investigación todavía estaba "en mantillas" y que incluía alegatos sobre varios equipos y sus empleados. No resulta claro si Bowden y Rijo está bajo sospecha por haber recibido dinero o por haber tenido algún otro rol en la conspiración.
Origen de la investigación
La investigación de Bowden y otros surgió a partir de una punta que MLB recibió hace varios meses según la cual el director de personal de los Medias Blancas en aquel entonces, Dave Wilder, y dos de sus cazatalentos estaban ocultando parte de los bonos entregados a fichajes dominicanos, según nuestra fuente. Wilder fue sorprendido reingresando a los Estados Unidos con unos 40,000 dólares en efectivo tras viajar a la República Dominicana, según informó una fuente a ESPN, lo que disparó una investigación más amplia. Wilder no pudo ser contactado.
A mediados de mayo, Wilder y los cazatalentos Víctor Mateo y Domingo Toribio fueron despedidos por los Medias Blancas, quienes revelaron que las autoridades federales también estaban investigando el asunto.
Bowden, de 46 años, se convirtió en el gerente general más joven en la historia del juego cuando los Rojos lo contrataron a los 31 años de edad en 1992. Fue despedido en la campaña 2003 y trabajó para ESPN antes de ser contratado por los Nacionales como gerente general en noviembre del 2004. Bowden y Rijo trabajaron juntos en la organización de los Rojos durante seis temporadas.
El Chicago Tribune reportó anteriormente que tanto los investigadores federales como los de MLB estaban estudiando si Wilder y los cazatalentos se habían quedado con parte de los bonos entregados a los jugadores Dominicanos. Los Angeles Times recientemente publicó que los agentes federales estaban entrevistando a los representantes de todos los equipos de las Grandes Ligas para la investigación.
Al recibir el alerta en marzo, el departamento de investigaciones de MLB puso en marcha una revisión exhaustiva de los fichajes en la Dominicana -- investigación que ha apuntado a alegatos contra empleados de varios clubes, como Bowden y otros empleados de los Nacionales, según dijeron las fuentes.
MLB incorporó a cuatro latinoamericanos al cuerpo de investigadores, todos con experiencia en el ámbito de estupefacientes. Al menos dos de ellos han estado trabajando regularmente en la República Dominicana durante tres meses, visitando los campamentos de todos los clubes el último mes.
La unidad de investigaciones de MLB está "estudiando todo, de la A a la Z, hablando con jugadores, cazatalentos y directores de academias", dijo la fuente. La unidad también se está familiarizado con el acceso a, y la distribución de, esteroides a peloteros en la República Dominicana.
El caso de Wilder y la investigación consiguiente se distingue de otras prácticas deshonestas en este país porque incluye a los empleados de los equipos de las Grandes Ligas, y no solamente a agentes dominicanos, conocidos como "buscones" o "finders", quienes suelen quedarse con grandes porciones de los bonos de los jugadores.
