DIGNE LES BAINS.- El ciclista español Oscar Freire (Rabobank) se ha impuesto al sprint en la decimocuarta etapa del Tour de Francia entre Nimes y Digne Les Bains sobre un terreno de 194 kilómetros, en una carrera donde su mayor competidor, el británico Mark Cavendish se ha quedado descolgado de la cabeza del pelotón en la última subida.
La carrera se inició con un ritmo fuerte y a los cinco kilómetros de la salida, un grupo de 21 corredores probaron fortuna para la escapada. De entre todos los ciclistas, sólo Barloworld, Silence-Lotto y Cofidis no consiguieron colocar un representante en la escapada. El intento duró apenas hasta el kilómetro 40 cuando cuatro corredores se distanciaron antes de que el pelotón les diera caza.
Entre ellos estaba el ciclista español de Caisse D'Epargne José Iván Gutierrez junto a William Bonnet, Bram Tankink y Sandy Casar. Pero el buen trabajo de Liquigas y Milram desbarataron la escapada antes de iniciar el último puerto de la decimocuarta etapa.
En los últimos diez kilómetros, los nervios aparecieron en la cabeza del pelotón, conscientes de que una llegada al sprint otorgaría probablemente otra victoria al británico Cavendish. Fue en el último puerto de cuarta categoría cuando saltaron los escaladores de la carrera pero el líder Cadel Evans se mantuvo atento a todos los ataques. Estos intentos de escapada rompieron el pelotón en dos y dejó al sprinter Cavendish roto en el grupo perseguidor, hecho que aprovechó el cántabro para lanzar un último ataque y superar a Zabel al sprint.
Con este toiunfo, Oscar Freire logró su cuarta victoria en el Tour de Francia y elevó a 110 el número de victorias de los ciclistas españoles en la carrera francesa. El récord de victorias de etapa lo tiene Miguel Indurain, con doce, entre las ediciones de 1989 y 1995; seguido de Luis Ocaña con nueve (1970 a 1973) y con siete está Federico Martín Bahamontes (1958 a 1964). La etapa de mañana trae de vuelta la montaña con un puerto de especial categoría, el Col de Agnel, que discurrirá entre Embrun y Prato Nevoso sobre una distancia de 183 kilómetros y finalizará en terreno italiano.
Freire: "Conseguir el maillot verde es lo importante"
Tras finalizar la etapa, el ciclista de Torrelavega ha destacado la "importancia" del triunfo para mantener el ''maillot verde'' de la regularidad, un objetivo que calificó como "muy difícil", pero por el que luchará hasta el final de la ronda gala. "Creo que conseguir el maillot verde es lo importante, y a la vista está que es muy difícil. Hoy lo venía hablando con Cavendish, y es así", declaró el sprinter, que señaló que continuará en la carrera durante los Alpes para intentar ser el primer español en subir al podio de París como ganador del maillot de la regularidad.
El ciclista del Rabobank, que durante estos días no pudo hacer nada frente a la dominación de Cavendish en las llegadas masivas, se aprovechó de que el británico se quedó en el Col de L''Orme para sumar su primera victoria en la ronda gala. "Todavía no me encuentro bien en los sprints. El de hoy ha sido un sprint no muy lanzado, porque han llegado todos muy tocados después del puerto de cuarta categoría", dijo.
Por último, el corredor de Torrelavega indicó que esta victoria le servirá como refuerzo para continuar una temporada en la que representará a España en los Juegos Olímpicos de Beijing antes de intentar en Varese (Italia) convertirse en el único ciclista en lograr cuatro entorchados mundiales. "Esta victoria me ha venido bien para subir la moral", finalizó Freire.
