"Ahora somos nosotros el equipo a vencer" dijo Carlos Beltrán para responder a lo que una temporada antes había dicho Jimmy Rollins sobre los Filis.
La temporada comenzó con un Johan Santana muy parecido al que vimos en todas sus temporadas en Minnesota, con la diferencia que estaba conociendo a los bateadores y de que su bullpen no protegía sus ventajas en los partidos que dejaba después de concluir su trabajo (perdieron seis oportunidades de salvar encuentros en sus 23 primeras salidas).
"Eso es parte del juego", dijo Santana en una oportunidad. "Todos tenemos que hacer nuestro trabajo para poder ganar partidos y avanzar a la postemporada.
A partir del mes de julio, año tras año desde el 2003, Johan ha sido casi imbateable (51-34 en la primera parte de la temporada, 54-17 en la segunda) y en el 2008 las caras de los seguidores y los detractores han cambiado porque el tovareño estuvo invicto en el mes de agosto.
"No me sorprende lo que esta haciendo Johan en lo absoluto", dijo el manager Jerry Manuel. "Era solamente cuestión de tiempo y allí lo tenemos haciendo lo que todos sabíamos que podía hacer en la lomita".
Su visita a Miami en la serie Mets-Marlins la hizo como observador, ya que no le tocó lanzar contra los Peces en el fin de semana.
"Me siento muy bien y estamos jugando mejor beisból y eso hace la diferencia", dijo Santana. "He podido mejorar a medida que conozco más la liga y ser más consistente en cada salida".
El equipo tuvo problemas al comienzo de la temporada, pero cuando finalmente cambiaron al manager todo parece haber cambiado para los Mets.
"Una de las cosas principales ha sido el ambiente que se ha creado, hay más tranquilidad y la seriedad a la hora de hacer las cosas", comentó Santana. "Ahora estamos disfrutando más nuestro trabajo, ya que al principio había mucha distracción por los rumores de si se iba o no el manager (Willy Randolph). La prensa solamente quería hablar sobre eso y llegó un momento en el cual había más prensa que peloteros en el clubhouse. Después que se hizo el cambio se comenzó a hablar sólo de pelota".
Se empieza ahora el último mes de la temporada y los Mets están en el tope de la División del Este, con los Filis muy cerca y los Marlins todavía en la pelea.
"Es muy bueno para el béisbol un final como éste, pero espero que no sea un final de foto", dijo sonriendo Santana. "El que pueda hacer las cosas pequeñas terminará en el tope y yo espero que nosotros sigamos jugando de la manera que lo hemos hecho las últimas semanas para estar en la postemporada".
Terminó el penúltimo mes de la temporada y ahora inicia septiembre en lo que es la recta final de una larga temporada decisiva en cinco de las seis divisiones y los dos puestos de comodines. "El 2008 ha sido una experiencia nueva al enfrentar a equipos y jugadores que no había enfrentado antes", agregó el zurdo. "He tenido que hacer ajustes pero poco a poco he ido tomando el paso. Me siento muy bien y sé que debo seguir trabajando para seguir mejorando en la liga y ayudar a los Mets a llegar a la ansiada postemporada".
Una de las cosas que ha estado llenando titulares, no solamente en Venezuela sino en las mayores también, han sido ciertos comentarios de los ligamayoristas venezolanos en referencia al Clásico Mundial de Béisbol 2009.
"Yo lo que pido es seriedad, respeto y profesionalismo a la hora de hacer un trabajo", dijo muy serio Santana. "Creo que ése fue el error que se cometió en la edición del 2006. No se puede tener a un personal que no esté capacitado para mantener a un equipo de tal magnitud. No es poner a jugar al amigo de cada quien ni cumplir con intereses personales. Eso fue lo que sucedió en el 2006 y no voy a ser partícipe de eso. Yo lo hago por mi país y por mantener mi bandera en alto, y no para que otros se aprovechen".
Cuando se le preguntó al estelar lanzador de Nueva York acerca de lo que sería necesario para que él confirmara su participación, no dudó para responder lo que siempre ha mantenido en sus declaraciones.
"Organización, seriedad y responsabilidad de todos los que se involucren en el comité organizador. Si no lo hacen no quiero jugar. A estas alturas no sé quiénes forman parte del comité y no se han comunicado conmigo. La asociación de peloteros es la única que me ha contactado".
Otros peloteros venezolanos como Carlos Zambrano, Carlos Guillén, Magglio Ordóñez y Melvin Mora han dejado saber sus puntos de vista e inclusive han conversado entre ellos.
"No es una casualidad que esto esté pasando", dijo Johan. "Era cuestión de tiempo, ya que a medida que se acercara el Clásico se iban a dar cuenta que lo estaban haciendo mal. Ellos están actuando por su cuenta sin asesorarse ni pedir opiniones. Uno no puede poner a un carpintero a resolver un problema eléctrico. Nos juzgan a nosotros porque salimos al terreno a jugar y somos los que la gente ve. Pocos ven lo que pasa entre las líneas de cal y en el clubhouse".
Se acerca el Clásico y el panorama no es nada alentador, con tantas diferencias a menos de seis meses de los entrenamientos primaverales.
"Hay que conversar y llegar a un acuerdo", dice analizando el caso Johan. "Es lamentable que con tanto talento que hay en el país no podamos ponernos de acuerdo en lago tan sencillo e importante, típico de Venezuela".
No se sabe todavía qué piensa la Federación Venezolana de Béisbol presidida por Edwin Zerpa, ni lo que dice el comité pero Johan es optimista.
"Soy optimista pero no masoquista", agregó el lanzador. "Esto no es una caimanera y tanto yo, como el resto de los jugadores, lo estamos tomando muy en serio. Tenemos las condiciones y el material humano para ganar el Clásico. No sé lo que va a suceder pero espero que sea lo mejor para el equipo. No es justo que por terceras personas no podamos formar el mejor equipo, evitando las roscas y las amistades". Para el 17 de septiembre hay una reunión entre los diferentes comités y la Asociación para tratar de resolver las diferencias.
"Espero que para esa fecha tengan algo definido", dijo Johan. "Están perdiendo tiempo y deben definir. No es decir si éste no va, llevo al otro. Es bonito saber que hay muchos peloteros con chance de representar al país, pero hay que llevar a los mejores para lograr triunfar en una competencia de esta magnitud". Por ahora la postemporada de los Mets es lo que está en la mente del venezolano, porque dice siempre que "no importa cómo se comienza sino cómo se termina" y eso es precisamente lo que tiene que hacer el equipo dirigido por Jerry Manuel, concretar la meta que se fijaron el pasado mes de abril de ir a la postemporada.
En noviembre habrá tiempo para dedicarse a definir el equipo venezolano del Clásico Mundial de Béisbol 2009.
