BOSTON -- Todo volvió a la normalidad con los Celtics de Boston, que dieron una exhibición de juego de equipo para conseguir la victoria por 110-85 ante los Hawks de Atlanta en el quinto partido de la eliminatoria de la fase final que ganan por 3-2 al mejor de siete.
Esta vez no hubo sorpresa como las dos derrotas que sufrieron los Celtics en su visita al Philips Arena de Atlanta, donde volverán el viernes para enfrentarse en el sexto partido de la eliminatoria.
Pero sí un partido brusco cargado de faltas técnicas, fragantes y expulsiones que al final beneficiaron a los Celtics, que volvieron a tener a sus tres jugadores estrellas líderes del ataque imparable.
El alero Paul Pierce, con 22 puntos, siete rebotes y seis asistencias, encabezó una lista de seis jugadores que anotaron en doble dígitos, para los Celtics, que también tuvieron un 53,6 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 45,0 (9-20) de triples.
La estrella Kevin Garnett aportó 20 puntos, con siete asistencias y cinco rebotes, mientras que el escolta Ray Allen logró 19 tantos y repartió cuatro pases de anotación.
El veterano base Sam Cassell, que salió como reserva, consiguió 13 tantos para liderar la aportación de los jugadores del banquillo, que fue de 35 tantos, comparados a los 14 de los Hawks.
Cassell, con nueve puntos en el segundo cuarto, y el alero Leon Powe, que aportó 10 al concluir el partido, fueron decisivos en el juego de los Celtics, que se han visto sorprendidos por la dureza de una serie que todo el mundo había pronosticado de barrida por 4-0.
No ha sido así y ambos equipos han aprovechado la ventaja de campo en los cinco primeros partidos de la eliminatoria, que vuelve a Atlanta con más enfrentamiento personal entre los jugadores después de concluir el cuarto, cuando los árbitros tuvieron trabajo extra.
El escolta Joe Johnson, que en el cuarto partido logró 35 puntos, incluidos 20 en el cuarto periodo, esta vez tuvo que conformarse con 21, mientras que el pívot novato dominicano Al Horford logró otro doble-doble de 14 tantos, 10 rebotes y cinco asistencias.
Horford jugó 42 minutos y anotó 7 de 11 tiros de campo, falló los dos intentos que hizo desde la línea de personal, recuperó un balón y puso un tapón.
El alero Josh Smith los apoyó con 18 puntos, pero tampoco pudo rendir como lo hizo en los dos partidos anteriores, donde se convirtió en el jugador clave para los Hawks.
Menos afortunado estuvo el base Mike Bibby que por tercer partido consecutivo de los disputados en Boston no pudo rendir a su mejor nivel.
Bibby se quedó con sólo seis puntos, dos rebotes y una asistencia, sin que pudiese nunca dirigir el juego de los Hawks, como lo hizo en los dos partidos anteriores disputados en Atlanta.
Washington sigue con vida
CLEVELAND -- El alero Caron Butler anotó una penetración a falta de tres segundos para concluir el tiempo reglamentario y LeBron James falló con la bocina final para que los Washington Wizards venciesen 88-87 a los Cleveland Cavaliers y evitasen quedar eliminados de la competición de los "playoffs".
La inspiración de Butler y el fallo de James forzó la disputa del sexto partido el viernes en el Verizon Center de Washington, donde los Wizards tendrán que volver a ganar si quieren mantenerse con vida al ir perdiendo 2-3 la eliminatoria al mejor de siete.
Butler, que aportó 28 puntos, seis rebotes y cinco asistencias, fue el mejor jugador para los Wizards, que con 1:47 para concluir el partido, estaban cinco puntos abajo en el marcador.
Los Wizards, con la inspiración de Butler y el escolta DeShawn Stevenson, que aportó 17 puntos, hicieron posible el milagro del triunfo y además rompieron una racha de cinco derrotas consecutivas en Cleveland durante la competición de la fase final.
La victoria de los Wizards tuvo doble valor porque la consiguieron sin que el alero Antawn Jamison hiciese su mejor partido, al aportar sólo ocho tantos con 11 rebotes, y tampoco estuviese con ellos el base estrella Gilbert Arenas, que fue baja por lesión.
Antes del comienzo del partido, Arenas anunció que no volverá a jugar esta temporada al no poder recuperarse por completo de las molestias que afectan a sus rodillas.
Los Wizards, que en el cuarto partido disputado en el Verizon Center perdieron con canasta del base Delonte West cuando quedaban cinco segundos para concluir el tiempo reglamentario, le devolvieron la misma moneda a los Cavaliers de visitantes.
James estuvo en su línea de líder de los Cavaliers al conseguir 32 puntos, nueve rebotes y seis asistencias, pero no pudo anotar la canasta decisiva que hubiese dado la clasificación a los Cavaliers, que han eliminado dos temporadas consecutivas a los Wizards.
El pívot lituano Zydrunas Ilgauskas aportó 19 puntos con cuatro rebotes para ser el otro jugador de los Cavaliers que logró doble dígitos, mientras que el equipo se quedó con sólo un 39,4 por ciento de acierto en los tiros de campo.
El alero brasileño Anderson Varejao jugó 17 minutos para aportar tres puntos después de anotar 1 de 6 tiros de campo y 1 de 2 desde la línea de personal, y capturó tres rebotes.
El último fallo de James llenó de júbilo a los jugadores de los Wizards, especialmente a Stevenson, que de nuevo mostró un duelo personal y profesional con la estrella de los Cavaliers, de quien dijo que estaba sobrevalorado con su juego.
El dueño de los Wizards, Abe Polin, de 64 años, el martes había hablado con todos los jugadores del equipo para comentar los triunfos y fracasos que el equipo había logrado en la fase final de la competición, incluida alguna remontada de 1-3 en las series al mejor de siete, algo que puede lograr de nuevo.
El partido estuvo siempre muy igualado y, como se esperaba, sólo un acierto individual en los segundos finales iba a decidir al ganador, que en este caso cayó del lado de los Wizards porque tuvieron la inspiración de Butler, que fue la que le faltó a James.
