LOS ANGELES -- Kobe Bryant volvió a demostrar que es el jugador más determinante de la Liga y anotó 34 puntos en la victoria por 120-110 de los Lakers ante los Jazz de Utah, que deja la ventaja 2-0 en la serie semifinal del Oeste.
Pau Gasol se fue a los 20 puntos y Derek Fisher aportó otros 22, mientras que por el conjunto de Jerry Sloan destacó su base Deron Williams con 25 tantos y 10 asistencias.
En los prolegómenos, Bryant recibió de manos del comisionado de la NBA, David Stern, el galardón que lo acredita como el mejor jugador de la temporada, ante la estruendosa algarabía de la afición angelina.
"Estoy sin palabras, gracias por acompañarme todos estos años y por todos los que quedan, ¡os quiero!; vamos a seguir jugando hasta junio, ¡que empiece la fiesta!", acertó a decir desde el centro de la pista el capitán de los Lakers, acompañado por su mujer, Vanessa, y sus dos hijas, quienes le entregaron un pequeño ramo de flores.
No tardó Bryant en corresponder al afecto del respetable y sus dos primeros puntos llegaron recién iniciado el duelo, tras sellar al defensor con una media vuelta que culminó a canasta pasada.
Los Jazz empezaron concentrados, pegajosos en defensa y listos, atentos a aprovechar cualquier despiste defensivo de su rival, pero de un 12-13 a su favor pasaron a un 25-13 en un abrir y cerrar de ojos, en el que quedaron a merced de la intensidad de Bryant.
Fisher y Turiaf pusieron tierra de por medio al final del primer periodo (33-18), una diferencia que apenas se movió al descanso (63-49) gracias al porcentaje de tiro local (61 por ciento), la exquisitez del juego de Odom -acabó con 19 tantos y 16 rebotes-, la veteranía de Fisher y la solidez bajo tableros de Gasol, que lideraba a los suyos en anotación, con 15 puntos.
Carlos Boozer no anotó en los apenas siete minutos que disputó hasta entonces, atenazado por las faltas personales, mientras que Deron Williams pasó inadvertido. Sin sus principales recursos, los de Sloan recurrieron a Paul Millsap (13 tantos) para salvar la cara.
La historia no cambió demasiado tras pasar por los vestuarios aunque las tímidas embestidas de Utah, que llegaron a situarse a ocho (65-57), permitieron concluir ese cuarto con un 93-83 que anunciaba un último acto inesperadamente dramático.
Harpring y Boozer acercaron a los Jazz (99-94), pero el juego colectivo de los Lakers se encargó de calmar los ánimos (107-96).
Apretaba Utah, pero no lo suficiente para derrotar a los californianos, que aguantaron estoicamente hasta el final a pesar de los increíbles triples de Williams.
El viernes se disputa el tercer partido en Utah, donde los Jazz tan sólo han perdido cuatro partidos durante la temporada regular.
Sin embargo, la situación es complicada para los de Sloan: sólo 13 veces en la historia de la Liga se logró remontar un 2-0.
Y más difícil aún si el rival es un conjunto entrenado por Phil Jackson, que posee un balance de 39-0 después de que sus equipos hayan ganado el primer duelo de una serie al mejor de cinco o siete encuentros.
Detroit pierde ante Orlando
ORLANDO, Florida, EE.UU. -- Los Pistons de Detroit no le propinarán otra barrida al Magic de Orlando. Rashard Lewis se aseguró de ello el miércoles.
Lewis anotó 33 puntos, una marca personal en los playoffs, y el Magic descifró la defensa de los Pistons al superarlos 111-86. Detroit encabeza la semifinal de la Conferencia del Este con ventaja de 2-1, pero podrían tener que jugar sin su base estelar Chauncey Billups.
Los Pistons perdieron a Billups a cuatro minutos de comenzado el partido cuando se dirigía a la canasta y se enredó con Jameer Nelson de Orlando. La pierna de Nelson atrapó el pie de Billups y el base de los Pistons cayó sobre el tabloncillo con un desgarro en el tendón de la corva derecha.
Bullups, el líder de Detroit en la cancha y una amenaza con sus lanzamientos de tres puntos, tenía un promedio de 17,5 unidades por encuentro en la postemporada y había anotado 28 contra el Magic en el segundo juego de la serie.
El cuarto partido se disputará en Orlando.
Richard Hamilton anotó 24 puntos para Detroit y Tayshaun Prince sumó 22, en tanto que Rasheed Wallace tuvo 11 canastas en 15 lanzamientos de 4 puntos. Con Billups fuera, el novato Rodney Stuckey dio la cara por los Pistons, anotando 19 puntos, nueve de los cuales llegaron en el segundo cuarto.
Dwight Howard aportó 20 puntos y 12 rebotes para Orlando. Por su parte Nelson y Hedo Turkoglu tuvieron 18 puntos cada uno.
El Magic de Orlando había perdido nueve partidos consecutivos de postemporada contra los Pistons. Era una racha que se remontaba al 2003, cuando Detroit vino de atrás para voltear un déficit 3-1 en un serie, y después una barrida 4-0 en la primera ronda de la temporada pasada.
Inmediatamente después de que Billups quedara fuera, Orlando logró dominar 18-4 en menos de seis minutos para despegarse ventaja 24-6, por mucho, la más grande que han tenido en la serie hasta este momento.
El entrenador de los Pistons Flip Saunders dijo que el equipo confiaba que Billups podrá jugar en el cuarto partido en Orlando, pero que iba a esperar nuevos exámenes el jueves.
